環境無壓力？30年后藻類植物燃料將獲量產綠燈

　　現在開始用不了兩年，美國人就可以往他們開的汽車里灌入清潔的生物柴油燃料了，而這種燃料就來源于藻類植物，也就是說這是一項可再生的燃料，而且能于環境沒有壓力。

　　人工合成生物技術的公司Solazyme的共同創始人之一的Harrison Dillon雄心勃勃地相信這種轉變將隨著油價升至100美元以上而來得更為迅速。

　　Solazyme是迅速崛起的藻類燃料工業中的后起之秀，最近他們曾與Chevron談論其燃料Soladiesel的問題。 在此之前這個行業早有先行人，如SHELL，HR Biopetroleum，Global Green Solutions，Valcent Products有International Energy等到公司。然而他們都不約而同地對這個持續30年之久的項目欠下了債。

　　這個總價值2500萬美元的Aquatic Species項目起于1978年，當時的卡特政府先見地看到了藻類植物的高含油的特性可以培養為生物柴油而主導了這項計劃。這個項目由聯邦可再生能源實驗室運作，他們發現藻類農場的淺塘區可以生產出的這種藻類植物可以提供足夠數量的生物柴油從而完全地替代下化石燃料從交通運輸到家用取暖。

　　科學家們預計屆時這個國家將需要1408億加侖的燃料，要求15000平方英里的藻類農場。為進一步研究，僅在亞利桑那州的SONARA沙漠就有12000平方英里。但到了1995年，油價開始下降，克林頓政府尋求削減財政預算。NREL（聯邦可再生能源實驗室）決定集中力量于乙醇從而關閉了這個ASP項目。然則其研究成果的超過3000種藻類植物仍在夏威夷大學被研究，而至今被一致地認為這是今天藻類燃料技術最核心的技術部分，是這些成就了今天的成功。

　　藻類作為一種原料來說有許多優點。根據來自Valcent公司的數據，玉米每英畝每年只會生產出18加侖的生物柴油，棕櫚達到700到800加侖，但是如果是藻類再加上使用開放式的池塘每年每英畝可以生產出20000加侖。而新的封閉循環的“生物反應器”系統現在可以實現更高的效率。

　　另一個潛在的好處是在許多不同種藻類植物中所發現的特殊碳元素結構可以允許開發“設計者柴油”，就是說設計出的柴油可以有多種特殊的用途，如航空柴油，重卡柴油等。

　　去年的12月，SHELL宣布了一項與HR Biopetroleum的合作，一個在夏威夷的KONA島上進行的政府資助的項目。這個油界巨子成立了一家新公司名為Cellana，這家公司通過使用海洋淺塘和日光在10萬公頃的地方種植水藻。SHELL拒絕透露在此項目中他們投入多少金錢。

　　其他的公司則選擇改變以往的池塘種植方式，因為問題是水蒸發作用及存在由于風的因素而把其他的藻類植物帶入池塘造成污染的風險。但是如果選擇室內種植就需要大量的電能以照明，不過電能的使用可以減少植物產生的CO2的效果。

　　這套Vertigro生物反應器系統就是設計以避免出現類似的問題。藻類植物在塑料的泡沫狀容器中，容器被掛在溫室內的支架上。Vertigro是由Global Green Solutions與德克薩斯的Valcent公司合資的一個項目，這是一家大型公司，他們在E1 Paso，Vancouver，London，Brussels和Johannesburg等都有辦公地點。90天的生長期后，藻類植物就可以收割了，大約每升會產生1克（干重），這樣公司預計每年他們可以生產出33000加侖的藻類燃料。如此的產出比采用池塘系統多了三倍還不止。
　
　　Global Green Solutions負責戰略與商業開發的副總裁Michael Gilbert解釋道，盡管看起來通過使用溫室來應對溫室氣體問題看起來挺不錯，但事實上我們不必如此。我們之所以弄這個溫室主要是為了防止一些其他的元素，比如得克薩斯的冰雹。

　　他還說：“一旦藻類植物開始生產，陽光只會透進一英寸的距離。由于垂直生產，我們增加了植物表面積與體積，這樣就會有更多的區域會受到陽光的照射，我們試圖充分地利用每一滴水，這樣沒有蒸發損失，在藻類燃料與植物的生長中我們幾無損失。”