早在16世紀，航海家們為了避免迷航，要必備三件導航"利器"：航海圖、指南針、經緯儀。航海圖了解地理信息，指南針指引方向，而經緯儀的功能在于給船隊定好方位，以此制定出航線。但是經緯儀只能提供粗精度的定位，如果要提供精確到幾十米、甚至十幾米定位的話，就要依賴更先進的技術----GPS。
GPS技術過去主要應用在軍事領域，但目前正在與汽車悄悄開始"聯姻"，走近我們的日常生活。車輛導航、跟蹤、防盜、調度管理等等應用，都能看到GPS大顯身手。尤其是2004年底，我國轎車的保有量已達1100萬輛，再加上2008年北京奧運的東風，GPS應用在民用領域正呈燎原之勢。不過面對琳瑯滿目的GPS產品，究竟GPS能實現什么？導航和跟蹤有什么區別，怎樣選擇適合自己的GPS導航系統？不少用戶還不太清楚，筆者就與大家一起，探索GPS給我們生活，帶來怎樣的改變與樂趣。
跟蹤和導航的區別
GPS是Globle Positioning System的縮寫，意思為全球定位系統，包括24顆人造衛星與五個地面站，從而提供精確定位。在此基礎上，再融合不同的功能，最終實現跟蹤、防盜和導航的功能。因此，車輛跟蹤系統和車輛導航系統在功能上是截然不同的。
車輛跟蹤系統主要用于防盜、監測等。當汽車被盜時，車主最想知道的莫過于車在那里，如果安裝了GPS系統終端，就可以通過其GPS模塊、無線通信模塊、和服務中心監控系統，獲得車輛的精準方位，協助公安部門抓獲盜竊者。另外，車輛跟蹤系統還能實現調度、指揮、監控等管理功能，這對出租車、公交車、物流配送等領域具有比較強的實用性。但對商務用戶來說，牽涉到個人私秘問題，并不希望總被監控，因此車輛跟蹤并非適用所有用戶。另外，車輛跟蹤系統通常要向控制中心交納一定的服務費。
車輛導航系統就類似與航海家手里的經緯儀和航海圖，只不過地圖和定位的精確度要高很多，面向用戶更廣泛。車主只要通過GPS模塊接受衛星信號，再配合電子地圖數據，就可隨時掌握自己的方位與目的地。如果您到達陌生的地區，或者在野外迷路，或要尋找附近的加油站、公園等信息，都可以利用GPS導航系統設計出最佳路線，并提供語音導航提示，讓出行更為安全和方便，無迷路之虞。車輛導航系統通常不需要格外向中心繳納服務費用。
GPS導航大比拼
在西方國家，汽車導航銷售額雄居各類GPS市場之首。但在中國，相對于跟蹤、防盜應用來說，導航起步還較晚。據了解，截止2004年底，GPS車載導航儀在私人汽車中的持有比例不到1%，其中大部分是價值在20萬以上的中高級轎車或者進口越野車。2005年以來，能實現GPS導航功能的產品更加豐富，價格也越來越平易近人。目前應用比較成熟的GPS導航產品主要有幾類：車載GPS導航，改裝GPS導航，以及融合了GPS功能的PDA，其功能、價格和定位也略有分別。
功能專業的車載GPS導航
車載GPS導航在歐美日等發達國家應用比較廣泛，經過多年的發展現在已經非常成熟，高中低檔產品種類繁多，從幾百美元到數千美元，從單純的導航到以大容量硬盤為載體，融合MP3、DVD播放功能，外加陀螺儀、速度傳感器附件，即使在隧道內不能收到信號，也能持續提供導航信息。盡管在很多國外豪華進口車上，GPS導航系統已經成為標配，如豐田公司的windom，本田公司的Legend，奔馳公司的Ｓ級轎車，寶馬公司的新7系列和5系列轎車等等，但顯然這些不是普通大眾能消費得起的。
目前價格比較適中、適合普通用戶選擇的車載GPS導航設備，有合眾思壯與GARMIN聯合推出的"任我游320"，其定價在6000多元。它支持手寫輸入和智能查詢，操控比較簡單，在顯示模式方面，支持65535色液晶顯示屏和獨特的三維視角地圖顯示模式。在接收信號方面，"任我游320"采用內置的固定平板GPS天線，同時也留有MCX的外部天線接口。其重量為268g。
圖1：圖為"任我游320"，體積和重量略大
"任我游320"相對于其他車載GPS導航儀，最大的優勢在于價格低廉，過去大部分在萬元以上。"任我游320"將價格控制在6000多元也是促使GPS導航普及，邁出重要一步。
車載GPS導航儀的優點在于其定位專業，定位和導航功能都比較強。缺點是功能單一，除GPS導航外沒有太多附加功能。此外，由于定位在車載，"任我游320"在體積上略顯笨重。
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