氙氣燈由氙氣氣體放電照明，它的工作原理是沒有鎢絲，而是借助兩個極間發出的電弧來發光。電弧通常能夠激活隋性氣氙氣，從而促使金屬鹽發光。前照燈用一個氙氣氣體放電燈作為其中心元件，可使最小的空間得到最大的照明強度，并使車前具有空氣動力風格，消耗同樣的功率，發光效率高出三倍。一個35W的放電大燈的通光量是一個55W的普通鹵素燈的倍，色溫高達4200K，與太陽光相似。但含較多的綠和藍成份，一般使用壽命1500-2500小時，相當于汽車平均用周內全部運行時間。它還有一個突出的優點：當它出現故障時往往會逐漸變暗，而不是突然不亮，可以給駕駛者時間。
氙氣體電燈由大燈燈泡、氣體放電燈鎮流器及大燈照射行程控制作動器組成。它的燈泡兩極間的間隙為4mm，工作時電壓高達8K，因此絕對不允許在其工作狀態拆裝作業。氙氣氣體放電燈點燃三秒后才能達到最大亮度，這一點決定了其不能作遠光燈只能近光燈使用。因此大燈內仍然裝有一個做遠光燈用的鹵素燈泡。
