汽車燈具隨著汽車工業的發展、科學技術的進步、新光源的出現以及人們的審美觀等而不斷改進，結構越來越復雜、工藝越來越考究、功能越來越完善。現代汽車燈具已經成為一件具有高科技內涵的精美工藝品，是汽車的一雙美麗的“大眼睛”。汽車燈具的演變主要經歷了四個階段，而第四代LED汽車光源的出現，對汽車燈具的變革影響深遠。
進入第三代、第四代光源期
世界上有汽車就有車燈。汽車燈具可分為兩大類：照明裝置和指示信號裝置。照明裝置的功能是在黑暗中照亮汽車行駛前方路面，有前照燈、前霧燈、倒車燈和牌照燈，廣義可包括車內燈、儀表燈和行李燈等。信號裝置的功能是向其他道路使用者表明本車的存在與行駛狀態，有轉向信號燈、制動燈、位置燈和后霧燈等。有車燈就有車燈規范與標準，為車燈的光源、光色、光強、光形和安裝位置等等做出了規定。
汽車燈具的心臟是光源，汽車燈具的演變隨著汽車光源的更迭而發生，大體上經過如下四個階段：
第一代汽車光源是由燃料(蠟燭、煤油或乙炔)直接燃燒發光，它能滿足早期車燈的要求，但存在發光效率很低、光強弱、性能不穩定、操作復雜等明顯缺點。
第二代汽車光源是白熾燈。1879年愛迪生發明白熾燈，1913年美國首先將白熾燈技術應用在凱迪拉克汽車前照燈上，汽車燈具發生了革命性的變化，從此汽車照明進入了電氣時代。接著，先后出現汽車反光鏡、啟動機、發電機和蓄電池等新技術，1925年開始汽車真正進入白熾燈汽車燈具時代。20世紀50年代又出現鹵鎢燈，它很快成為汽車強光源的主要燈泡。
第三代汽車光源是氣體放電燈(HID)。它具有高發光效率、高亮度和高可靠性等優點，將替代白熾燈、鹵鎢燈成為新型的汽車前照燈的光源。
第四代汽車光源是半導體發光二極管(LED)。LED是半導體PN結二極管，當一個正向偏壓施加于PN結兩端時，使PN結系統受到激發，載流子由低能態躍遷到高能態，當處于高能態的不穩定載流子回到低能態復合時，根據能量守恒原理，多余的能量將以光子形式釋放，它就是LED電致發光原理。它不是通過熱能使物體升溫而發光，是由電能直接轉換為光，因而稱之為冷光。發光波長取決于載流子的能量差即高能態與低能態之差。
LED光源的出現將爆發又一次照明革命，具有劃時代意義，它已經并將進一步影響汽車燈具的變革。
由于半導體技術的發展特別是微電子技術和半導體發光技術日趨完善，促使汽車燈具進入第三代(HID)和第四代(LED)光源時期。同時，出現了由傳感器、處理器和執行機構組成的自適應前照燈控制系統(AFS)。HID、LED和AFS新型汽車燈具和燈具控制系統市場出現和形成給電子元器件帶來巨大商機。
HID燈加快成為標配
隨著全世界高速公路網的快速延伸，汽車行駛速度提高，為了汽車的安全，對車燈光源的照明光度和使用壽命提出更高要求。
隨著汽車電子化程度的不斷提高，汽車用電量的增加，采用節電光源特別是降低前照燈的耗電量已成為當務之急。隨著汽車競爭日益激烈，需要一種體積尺寸更小、亮度更強的前照燈來滿足更現代、舒適、豪華和環保的新款轎車的不斷推出。小型化的HID汽車光源成為首選研發項目。
