原創  GPS和電子地圖

    全球衛星定位系統，Global Positionning System，簡稱GPS。對自駕車者而言，GPS已經不是高不可攀的裝備了。目前市場上有很多品種的GPS出售，其中一些是國內公司利用OEM板和掌上電腦開發的，價格從兩三千到五六千不等；也有和DVD做在一起的車載GPS接收系統。

　　GPS的最重要的兩項功能是定位和導航。上述產品中都是利用進口的OEM板做GPS的接收器，有了接收器，就可以接收衛星信號，三顆衛星便可定位。而談到導航，就需要電子導航地圖了。

　　北美和歐洲已經有了門到門的電子導航地圖版本，一份最新的全美公路地圖軟件不到100美元。我們還不具備這樣的軟件，而且如前所述，中國正在構架全國公路網，各地也都在投巨資進行城市改造(僅北京，2003年開工修建的道路就有150條之多)。現在比較好的電子地圖國道、省道主干公路的精確度可以接近90%，有省會城市和主要旅游城市的地圖。重要的是，這些地圖可以每年更新一至兩次。

　　除了國內公司自行開發的OEM產品，市場上還能見到GARMIN和MEGELLAN兩個著名的美國品牌。這些年我用的一直是GARMIN的產品，特別是2002年以后，他們開始銷售漢化的車用GPS，最新的STP可以進行語音導航，并且裝有最新的電子導航地圖(公路1:1000000，城市1:100000)，其中城市導航的部分相當準確。2003年4月，第一次到訪重慶的我，靠著STP的語音指引，在風高月黑之夜，很容易就找到了要去的酒店。

　　接觸過GPS的朋友可能知道，國內GPS的售價較之國外高出很多—不僅在中國大陸，就是在香港，GPS也價格不菲。這里面除了關稅、漢化的原因，很大程度上消費者是在花錢買他們自行開發的中國版電子導航地圖。從這個意義上講，即使你從國外買了價格相對便宜的最新型號的GPS，但因其內置或附帶的光盤版全球公路地圖資料老舊不詳盡，如果沒有對應的詳細的英文版中國公路地圖，它也只能當做GPS接收器使用。一些豪華車配備的GPS導航系統無法使用，也是這個原因。

　　GPS的第三個用途，是測繪，或者準確些說是記錄。你可以根據需要記下那些你認為重要的地點的坐標，也可以記下行車軌跡。如今GPS的內存越來越大，很多都可記錄2000個以上的航跡點，這足以完整記錄你一天的軌跡。需要的話，隨時可以把數據上傳到筆記本電腦。本書中介紹的路線，很多就是通過這種方式實地測得的旅行軌跡，保證比任何一本地圖都準確。

　　GPS的應用越來越普及，中國自己也發射了三顆應用于導航的北斗衛星，像海爾這樣的家電巨頭，也將觸角伸向了車用導航系統。相信GPS會越來越平民化。